Aryna Sabalenka bertujuan untuk mempertahankan gelar Australia open sebagai favorit melawan finalis perdananya Qinwen Zheng; kami akan menyajikan kepada Anda skor langsung, laporan, analisis, dan fitur dari final tunggal putri di Melbourne mulai pukul 8 pagi pada Terbuka hari Sabtu
Sabalenka yang berperingkat dua dunia adalah pemain pertama yang mencapai final berturut-turut di Melbourne Park sejak Serena Williams pada 2015-17 dan ia bertujuan menjadi wanita pertama sejak Victoria Azarenka pada 2013 yang berhasil mempertahankan gelar di Melbourne Park.
Sabalenka adalah pemain yang dikalahkan oleh Coco Gauff di AS open, tetapi petenis Belarusia itu mencatatkan rangkaian hasil Grand Slam yang mengesankan, setidaknya mencapai semifinal dalam enam turnamen berturut-turut.
Dia membalikkan keadaan atas Gauff di empat pertandingan terakhir dan belum kehilangan satu set pun.
“Saya rasa tidak ada orang yang bisa mendekati level Aryna di turnamen ini,” kata Robson kepada Sky Sports.
“Dia hanya memukul semua orang. Orang-orang berjuang untuk mendapatkan keuntungan dari servisnya dan dia kembali dengan lebih bebas dan bermain begitu besar.”
Dikenal sebagai pemain yang sangat emosional, Sabalenka telah mempertahankan performanya yang mengesankan sejauh ini, dan dia berkata: “Saya pikir saya cukup tenang di dalam seperti di luar.
“Saya adalah juara bertahan, namun kasus terburuknya, saya akan kalah dalam turnamen ini dan poin yang harus saya pertahankan tahun depan akan berkurang. Itu membantu saya untuk tetap fokus dan mencoba yang terbaik di setiap pertandingan tanpa berpikir untuk mempertahankan sesuatu.”
Salah satu takhayul aneh yang dipertahankan Sabalenka sepanjang turnamen adalah menggambar tanda tangannya dan coretan lainnya di kepala botak pelatih kebugaran Jason Stacy.
“Hari pertama kami di sini, ada seorang anak yang ingin bolanya ditandatangani,” kata Stacy. “Dia berkata, ‘Ah, tidak masalah’. Jadi dia menandatangani kepalaku sebagai lelucon. Di luar hari pertandingan, dia hanya menggambar secara acak. Mereka memainkan tic-tac-toe di kepala saya beberapa hari yang lalu. Omong-omong, dia menang, jadi itu bagus.
“Kemudian pada hari pertandingan dia hanya menandatanganinya dan melakukan hal-hal acak. Hanya sebagian dari proses.”
Melawan Sabalenka tentu akan menjadi langkah besar bagi pemain berusia 21 tahun Zheng, yang baru kesembilan kalinya bermain di turnamen besar.
Dia adalah satu-satunya pemain dalam 40 tahun terakhir yang memenangkan enam pertandingan atas lawan yang berada di luar peringkat 50 besar dalam perjalanan ke final Grand Slam.
“Impian saya bukan sekadar final. Saya hampir mencapainya, namun saya tahu jarak kecil ini masih jauh,” kata Zheng, yang merupakan pemain Tiongkok pertama sejak perintis Li Na di sini pada tahun 2014 yang mencapai final Grand Slam.
Motivasi ekstra untuk Zheng datang pada September lalu ketika pelatih Wim Fissette mengakhiri kemitraan singkat mereka untuk kembali bekerja dengan Naomi Osaka.
Zheng menyatakan perasaannya tetapi kembali berhubungan dengan pemain Spanyol Pere Riba, yang pertama kali melatihnya saat berusia 17 tahun.
Dia tidak bisa memuji Zheng, dengan mengatakan: “Saya tidak pernah melihat dalam hidup saya seorang pemain dengan etos kerja yang dia miliki. Lalu kami berlatih berjam-jam. Saya katakan, hari berikutnya sama saja, hari berikutnya sama. Saya berpikir bahwa setelah empat atau lima hari dia akan berkata, ‘Saya lelah’. Anda dapat membayangkan mimpi yang dimiliki Qinwen, bahwa dia sangat ingin berada di puncak, dan saya sangat, sangat bahagia untuknya karena dia pantas mendapatkannya.
“Dia masih sangat muda. Dia berkembang setiap bulan dan masih memiliki banyak ruang untuk ditingkatkan. Dia tiba dengan perasaan yang sangat baik. Dia datang dengan sangat termotivasi. Dan, jika dia memainkan permainannya, dia akan memiliki peluangnya.”
“Tetapi, tentu saja, kami semua, kami mengenal Aryna dan kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sangat rumit.”