Francis Ngannou hampir menimbulkan kejutan besar ketika ia menjatuhkan Tyson Fury dalam pertarungan mereka Oktober lalu; kini mantan juara kelas berat UFC, yang baru menjalani pertarungan tinju keduanya, akan menghadapi Anthony Joshua pada 8 Maret; CEO PFL Peter Murray memperingatkan agar tidak meremehkan Ngannou lagi
Francis Ngannou sedang menjalankan ‘misi’ dan tidak bisa dianggap remeh melawan Anthony Joshua, kata Peter Murray, ketua eksekutif Professional Fighters League.
Organisasi MMA, PFL, telah mengontrak mantan juara UFC Ngannou tetapi mendorongnya untuk mengambil bagian dalam acara tinju besar juga.
Oktober lalu, saat melakukan debut tinju profesionalnya, Ngannou hampir membuat kesal dengan penampilan impresifnya melawan Tyson Fury, melakukan pukulan hook kiri di ronde ketiga untuk meninggalkan juara kelas berat WBC itu di atas kanvas dalam pertarungan non-gelar mereka.
Dia kalah dalam keputusan terpisah dari Fury tetapi telah menyiapkan kontes tinju lainnya melawan Anthony Joshua pada 8 Maret.
Berbicara kepada Sky Sports, Murray memperingatkan: “Semua orang meremehkan Francis dengan Tyson, termasuk Tyson.
“Jadi, saya pikir Francis telah berlatih terus-menerus. Dia jelas memenangkan penonton dan basis penggemar di seluruh dunia, dan banyak orang akan mengatakan, termasuk saya, dia memenangkan pertarungan itu.
“Tetapi dia sedang menjalankan misi dan saya tidak akan meremehkan lawan besarnya melawan AJ. Ini akan menjadi peristiwa besar.
Kedekatan ini telah meningkatkan reputasi Ngannou dan Murray yakin pemain berusia 37 tahun itu, yang menandatangani kesepakatan dengan PFL Mei lalu, berada dalam kondisi yang sangat baik dan hanya akan menjadi lebih baik menjelang pertarungan mendatang di bulan Maret.
Ngannou, dengan seluruh pengalamannya dalam olahraga tarung, baru menjalani pertarungan tinju profesionalnya yang kedua, sementara Joshua adalah petinju berpengalaman, peraih medali emas Olimpiade, dan dua kali juara kelas berat terpadu.
Namun Murray berpendapat Ngannou bisa mengalahkan Joshua. “Saya yakin dia bisa,” katanya.
“Francis akan tampil lebih baik di penampilan keduanya. Jadi menurut saya ini akan terus berlanjut. Ini akan menjadi acara yang sangat menyenangkan untuk ditonton.
“Dia adalah juara MMA kelas berat nomor satu di dunia. Dia pernah bertinju, karir tinju profesionalnya, event pertamanya, melawan salah satu yang terbaik di dunia dan sekarang event keduanya melawan salah satu yang terbaik di dunia.
“Jadi, Anda tahu itu selalu menjadi bagian dari visi Francis dalam tahap kariernya dan kami bangga padanya. Sangat bersemangat untuknya.”
Murray telah mengawasi beberapa perubahan besar dalam MMA setelah PFL mengumumkan telah mengakuisisi pesaingnya, Bellator, promosi MMA pada bulan November.
Ia memang mempunyai rencana agar Ngannou kembali ke MMA juga. Murray memperkirakan akan kembali ke seni bela diri campuran pada akhir tahun ini, dengan lawan-lawan terkenalnya sangat ingin menghadapi Ngannou.
“Kami punya dua juara lho, kami punya Renan Ferreira dan [Ryan] Bader,” ujarnya.
Salah satu petarung crossover tersebut adalah Deontay Wilder.
Wilder yang ‘Luar Biasa’ masih akan menjadi pertarungan besar di MMA
Wilder pernah berdiskusi untuk tampil di MMA di masa lalu dan, meski kalah dari Joseph Parker pada bulan Desember, Murray yakin pertarungan Wilder akan menjadi pilihan yang menarik bagi Ngannou.
Ia membayangkan sebuah pertarungan crossover, dengan peraturan pasti yang harus ditentukan, namun akan dipertandingkan dalam sarung tangan MMA kecil.
“Pertarungan besar. Masih pertarungan besar meski Deontay kalah. Dia atlet yang luar biasa, petarung yang memiliki pukulan keras dan saya pikir ini akan menjadi penampilan baru baginya,” kata Murray.
“Saya pikir Francis akan setuju bahwa keduanya berada di dalam sangkar, dengan sarung tangan seberat empat ons, itu akan menjadi pertarungan dan pertarungan yang ingin disaksikan oleh para penggemar.
“Jadi itu pasti sebuah percakapan.”