Aryna Sabalenka melaju ke final Australia Terbuka setelah penampilan mengesankan mengalahkan Coco Gauff dua set langsung dalam pertarungan antara dua pemain terbaik di tur putri; Sabalenka akan menghadapi Qinwen Zheng dari Tiongkok di final pada hari Sabtu
Sabalenka membalas dendam setelah Gauff menang di final AS Terbuka tahun lalu dan akan berusaha menjadi pemain pertama yang memenangi gelar Australia Terbuka berturut-turut sejak Victoria Azarenka pada 2012 dan 2013.
Sabalenka, yang bermain di semifinal turnamen besar keenam berturut-turut, belum kehilangan satu set pun di Melbourne tahun ini dan kini menjadi favorit kuat untuk mempertahankan mahkotanya.
“Saya bisa fokus pada diri saya sendiri dan bersiap bahwa dia akan bergerak dengan sangat baik dan mengembalikan semua bola kepada saya, jadi saya siap untuk memainkan pukulan ekstra. Saya siap untuk segalanya,” kata Sabalenka.
“Saya menikmati bermain sebagai Coco. Dia pemain yang luar biasa. Saya sangat menikmati bermain dengannya. Saya berharap di masa depan kami memainkan lebih banyak pertandingan. Semoga saya memenangkan semuanya!”
Sabalenka memimpin 2-0 saat Gauff melakukan dua kesalahan ganda pada servis game pertamanya. Namun, petenis Amerika itu bangkit setelah permainan servis buruk dari lawannya untuk menyamakan kedudukan, namun Sabalenka unggul 5-2 setelah melakukan break untuk kedua kalinya dalam pertandingan tersebut.
Saat pukulan forehand kuat Sabalenka tampak kacau, ia menemukan ritmenya pada tie-break dan dengan nyaman menjadikannya 7-2.
Gauff selamat dari dua break point di game pembuka set kedua sebelum kedua pemain meningkatkan permainannya dan pertandingan pun dengan cepat menjadi 3-3.
Sabalenka tidak dapat mengambil peluang break-point lagi pada game ketujuh tetapi mematahkan servisnya dua game kemudian untuk unggul 5-4 dan memanfaatkan peluang match point keduanya melalui servis untuk memastikan tempat di final dan menjadi wanita pertama sejak Serena Williams pada tahun 2016. dan 2017 untuk mencapai final berturut-turut di sini.
Gauff berkata: “Pertandingan yang sulit bagi saya malam ini. Secara keseluruhan merupakan turnamen yang positif. Saya mempunyai peluang di kedua set, namun dia bermain lebih baik malam ini. Saya pikir itu hanya tergantung pada beberapa poin, dan itulah tenis. itu akan sama menyakitkannya.”
Zheng mengakhiri dongeng kualifikasi Yastremska untuk mencapai final Grand Slam pertamanya.
Poinnya pendek dan tajam di sebagian besar pertarungan dan mengikuti pola yang sama di kedua set, dengan dua pertukaran break di awal kemudian Zheng melakukan break tambahan di game ketujuh pada kedua set tersebut.
Pada set pertama, Zheng mampu menjaga tekanan pada Yastremska, melepaskan pukulan cross-court pemenang dari kedua sayap, dan membuat petenis Ukraina berusia 23 tahun itu memegangi perutnya yang kesakitan. Setelah mengambil waktu istirahat medis di luar lapangan, Yastremska kembali dengan Zheng bertahan di game berikutnya.
Petenis Ukraina itu memperpanjang set tersebut, memenangkan game berikutnya dengan drop shot yang cerdik, namun ia terus melakukan kesalahan di game berikutnya, sehingga memberi Zheng set pertama.
Petenis unggulan ke-12 memulai dengan lebih kuat pada set kedua, mempertahankan servis game pertamanya dengan baik dan kemudian merebut break awal menyusul serangkaian kesalahan yang dilakukan Yastremska, namun petenis Ukraina itu langsung mematahkan servisnya.
Zheng kembali mematahkan servisnya di game ketujuh, dibantu oleh kesalahan ganda dari Yastremska dan tembakan shanked yang melayang jauh. Yastremska dengan berani bertahan pada game berikutnya, dengan pukulan keras Zheng yang mudah, namun pemain Tiongkok itu menutup pertandingan dengan servis yang tidak dapat dikembalikan untuk mencapai final, 10 tahun setelah kemenangan rekan senegaranya Li Na di Melbourne.
“Rasanya sulit dipercaya. Saya sangat gembira bisa menampilkan penampilan luar biasa hari ini,” kata Zheng.
“Saya pikir Dayana memainkan permainan tenis yang luar biasa. Sulit untuk menjelaskan perasaan saya sekarang. Terima kasih atas semua dukungan dan juga untuk tim saya.
“Kami telah bekerja keras dan melakukan banyak upaya dalam segala hal, termasuk kebugaran dan perawatan, hanya hal-hal kecil saja. Saya tidak dapat melakukannya tanpa mereka.”