Table of Contents
Setiap kali Nuggets memainkan 76ers di jalan, Nikola Jokic berbicara lebih banyak tentang kuda dan lebih sedikit tentang lingkaran.
Tidak lama setelah Nikola Jokic tiba di NBA dan menunjukkan keterampilan unik yang menempatkannya pada jalur menuju kejayaan sepanjang masa, ia secara agresif mencari orang-orang yang dapat membantu meningkatkan permainannya.
Jadi dia terhubung dengan seorang pria setinggi 5 kaki 9 inci di New Jersey, di luar Philadelphia, yang tidak pernah menghasilkan uang sepeser pun dari bermain atau melatih.
Tunggu. Apakah menurut Anda ini tentang bola basket?
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, ini tentang permainan Jokic. Itu akan menjadi balap dan melatih kuda.
Bola basket adalah pekerjaannya. Tapi kuda? Itu milik hati dan jiwanya. Di situlah dia merasa damai. Dan hal ini mendorongnya untuk menghubungi seorang pengemudi harness yang, pada awalnya, menganggap ini hanya lelucon. Tidak, hanya Joker.
“Jujur saja, saya agak terkejut,” kata Tim Tetrick. “Saya berpikir, ‘Untuk apa pemain bola basket terbaik di dunia ingin berbicara dengan saya, Anda tahu?’ Namun kemudian saya mengetahui tentang hasratnya terhadap apa yang saya lakukan. Kami terhubung dan menjadi teman baik, hingga hari ini. Itu agak keren.”
Sebenarnya, Jokic-lah yang terpukul. Tetrick (diucapkan TEE-trick) adalah legenda dalam balap harness, Hall of Famer, ketujuh sepanjang masa dalam kemenangan (lebih dari 13.000) dan ketiga dalam pendapatan (mendekati $270 juta). Pertama kali mereka bertemu, game mengenali game.
“Kamu seorang superstar,” kata Jokic padanya. “Kamu seorang superstar.”
Setiap kali Nuggets mengunjungi Philadelphia, seperti yang akan mereka lakukan pada hari Selasa untuk mendapatkan tip dengan Sixers (7:30 ET, TNT), tebak aktivitas mana yang paling dinantikan Jokic: mengunjungi istal dan trek di Jersey bersama Tetrick, atau bergandengan tangan -bergulat dengan Joel Embiid atas rebound dan trofi Kia MVP lainnya?
Kecintaan Jokic yang terkenal terhadap kuda sudah tertanam dalam darahnya, seperti halnya golf yang dikonsumsi Stephen Curry. Jokic memiliki beberapa ekor kuda dan mengoperasikan kandang di kampung halamannya di Serbia. Di luar musim, dia lebih cenderung berada di trek atau jejak propertinya yang besar daripada di gym, memasukkan tubuhnya yang berukuran 6 kaki 11, 284 pon ke dalam tali kekang.
Sebuah adegan yang menangkap esensi pria tersebut terjadi pada tahun 2022, ketika Jokic kembali dari seharian dalam perjalanan. Dengan seekor kuda yang menariknya ke halaman rumahnya di Serbia, pelatih Michael Malone dan anggota Nuggets lainnya menunggu di luar, ingin memberikan kejutan kepada dia dengan trofi MVP.
Tidak ingin membatasi minatnya pada bulan-bulan musim panas, Jokic ingin memanfaatkan komunitas balap di AS, tempat ia menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Nuggets. Dan itu membawanya ke Tetrick… dan rumah sejenis lainnya.
Kapanpun dia berada di antara orang-orang ini – dan perlu diingat, banyak dari pengendara ini kira-kira dua kaki lebih pendek dan lebih ringan dari dia – Jokic sangat ingin berbaur.
Dia ada dalam elemen dan elemen mereka, menyerap sebanyak mungkin pengetahuan dari para pelatih dan pengemudi, berbicara dalam bahasa (kuda, bukan bahasa Serbia) dan berhubungan dengan makhluk berkaki empat yang cepat dan kuat.
John Campbell, yang dianggap sebagai Michael Jordan atau LeBron James (pilihan Anda) dari pembalap harness Amerika Utara, pernah menghabiskan waktu bersama Jokic di Stockholm, Swedia di Elitloppet, acara lari tahunan terbaik. Dan dia memperhatikan Jokic adalah seorang anak yang dilepaskan di Disney World.
“Dia di luar sana sedang menghangatkan kuda-kudanya,” kata Campbell. “Saya harus mengobrol dengannya di kemudian hari. Dia menyala ketika dia berbicara tentang kuda. Mereka membuat ketagihan. Orang yang menghabiskan waktu bersama mereka akan tertarik pada mereka. Anda belajar untuk mencintai mereka.”
Ada berbagai jenis murid dalam pacuan kuda. Jokic menyukai balap tali kekang, yang sudah ada sejak berabad-abad yang lalu, di mana kuda-kuda (Keturunan Standar) berlari, atau berlari dengan kecepatan tinggi, menarik satu pengemudi dengan kereta roda dua. Ini besar di Eropa. Begitu dia menangkap serangga itu, waktunya dibagi antara kuda dan lingkaran.
“Mereka adalah hewan yang luar biasa,” kata Tetrick. “Kami bisa menyaksikan mereka berlomba di lintasan dan saya pikir saya dan Joker sama-sama menghargai bahwa kuda-kuda ini berbeda dari kuda ras asli. Hanya binatang yang sangat baik. Kami senang berada di dekat mereka.”
Pengaruh besar pada ketinggian 5 kaki 9 kaki
Tetrick berasal dari keluarga kuda — ayahnya menjalankan bisnis di peternakan keluarga di pedesaan Illinois. Secara kebetulan, Tetrick tumbuh pada masa dinasti Chicago Bulls dan seperti Jokic, ia mengadopsi sepasang minat.
Dia cukup pintar untuk memilih profesi yang tepat. Ukuran tubuhnya ada hubungannya dengan itu. Tetrick menjadi pembalap terbaik empat kali tahun ini oleh US Harness Writers Association, pembalap yang banyak diminati di kalangan pelatih, dan memenangkan Hambletonian 2012 (Kentucky Derby balap harness).
“Timmy memiliki kemampuan bawaan untuk mengendarai kuda, kepekaannya terhadap waktu, kecepatan, kemampuan untuk mengetahui kemampuan kuda Anda,” kata Campbell. “Dia adalah duta besar untuk olahraga kami dan akan menjadi salah satu yang terhebat.”
Hampir pada saat yang sama, di belahan dunia lain, Jokic memilih bola basket daripada balap, dan ukuran juga ada hubungannya dengan itu.
“Jelas dia tidak akan pernah bisa balapan secara profesional,” kata Tetrick. “Sebagian besar orang kami memiliki tinggi 5-9 dan (berkisar antara) 150 hingga 155 pon. Sulit baginya untuk bersaing di level tinggi. Hei, umurku 5-9, bagaimana aku bisa bermain di NBA?”
Namun, ketertarikan mereka yang sama menghapus semua perbedaan fisik di antara mereka.
“Saya menyukai bola basket dan dia menyukai kuda. Itu mengarah pada persahabatan, kata Tetrick.
Mereka menghabiskan waktu di rumah masing-masing. Jokic akan menjemputnya di bandara di Denver, dan superstar NBA itu “telah memeluk anak-anak saya sebanyak 100 kali,” kata Tetrick. Satu masalah: Keduanya mencari jalan keluar dari pekerjaan profesional mereka.
“Dia selalu marah padaku. Dia berkata, ‘Saya tidak ingin berbicara tentang bola basket.’ Dan saya berkata, ‘Saya tidak ingin berbicara tentang kuda. Jadi kita harus bertemu di tengah-tengah sini.’ Kami menertawakan hal itu,” kata Tetrick.
Jokic biasanya menang. Jadi, jika jadwal NBA memungkinkan, keduanya akan berkendara berjam-jam di sepanjang Jersey Turnpike dan mengunjungi semua peternakan besar, serta trek Meadowlands di North Jersey dan Yonkers di New York.
Pada awalnya, ketika seekor hewan setinggi 7 kaki yang terkenal merunduk ke dalam ruangan yang penuh dengan manusia berkuda atau menabrak istal, kepala menoleh dan jari menunjuk. Namun kini, melihat Jokic muncul dan berbaur tidak menimbulkan keterkejutan seperti sebelumnya. Komunitas ras mengenal dan merangkulnya.
“Yang menakjubkan adalah betapa dia sangat baik kepada semua orang,” kata Tetrick. “Memotret, menyapa. Saya pikir dia suka berada di dekat orang-orang kuda. Dia tampaknya lebih seperti orang yang suka berkuda daripada di dunia bola basket, setidaknya bagi saya.”
Beberapa konteks diperlukan: Jokic tidak bisa menjadi MVP dua kali dan menjadi salah satu center terbaik dalam sejarah tanpa kecintaannya pada bola basket. Tetrick melihatnya musim panas lalu ketika Jokic melakukan triple-double melalui postseason dan mengangkat trofi kejuaraan.
“Saya sangat bahagia untuknya,” katanya. “Saya pikir dia bekerja sangat keras untuk melakukannya dan menyelesaikan pekerjaannya.”
Seorang siswa dari ‘permainan’
Jika waktu memungkinkan, Jokic akan memperhatikan Tetrick dengan elemennya. Suatu malam di trek dihabiskan dengan baik untuk seseorang yang merupakan penggemar berat Tetrick.
“Saya membawanya ke Dover Downs dan malam saya tidak nyenyak,” kata Tetrick. “Enam balapan pertama saya tidak memenangkan satupun. Dan dia berkata, ‘Tim, kenapa ketika kamu datang ke pertandingan, saya menang, dan ketika kamu membawa saya ke balapan, kamu bau?’ Dia akan mengatakannya tepat di depan semua pembalap.”
Tetrick tidak sering kalah. Dan pemenang terbesarnya adalah hubungan mereka. Tetrick dan keluarga akan hadir pada pertandingan hari Selasa untuk memperbaiki bola basketnya — Nuggets hanya tampil sekali dalam satu musim di Philly.
Mungkin mereka juga akan berbicara tentang kuda.
Seperti yang dikatakan Tetrick, “gairahnya adalah kuda dan pekerjaannya adalah bola basket.” Salah satu pemenang balap harness terbesar, seorang penunggang kuda sepanjang hidupnya, melihat tanda-tandanya dan mengetahui ke mana arahnya. Joker menuliskan hal ini di kepalanya sehingga dia bisa menggunakannya di kemudian hari. Dia akan menjadi pelatih kuda setelah selesai bermain.”