Nigeria lolos ke semifinal TotalEnergies CAF Africa Cup of Nations setelah berjuang keras menang 1-0 atas pembunuh raksasa Angola di Abidjan pada hari Jumat.
Super Eagles harus bekerja keras demi kemenangan melawan tim Palancas Negras yang melampaui ekspektasi dalam mencapai babak delapan besar.
Nigeria mendominasi pertukaran awal dengan striker Napoli Victor Osimhen digagalkan oleh mistar gawang dari umpan silang Ademola Lookman.
Namun menjelang turun minum, Moses Simon menjadi pengumpan, memasukkan Lookman yang dengan tenang melewati kiper Guilherme da Costa untuk memberi Nigeria keunggulan.
Angola hampir menyamakan kedudukan segera setelah turun minum ketika pemain pengganti Abrosini Salvador menerima umpan satu lawan satu, namun usahanya hanya membentur tiang gawang.
Palancas Negras terus mengancam, namun Osimhen tampaknya telah menggandakan keunggulan Nigeria, melompat tinggi untuk menyundul umpan silang Lookman dengan waktu tersisa 16 menit.
Namun upaya tersebut dianulir karena wasit membiarkan menit-menit akhir pertandingan dalam tempo tinggi.
Super Eagles melaju ke semifinal untuk ke-15 kalinya saat mereka melanjutkan upaya mereka untuk meraih gelar Afrika keempat.
Debut bak dongeng Angola akan segera berakhir, namun mereka bisa tetap tenang setelah menyamai beberapa tim terbaik di benua itu.
Nigeria akan menghadapi pemenang perempat final hari Sabtu antara Cape Verde dan Afrika Selatan untuk memperebutkan satu tempat di final.
Apa yang dikatakan para pelatih
Pedro Goncalves – Pelatih Angola
“Saya ingin sampaikan selamat kepada tim Nigeria atas kemenangannya, mereka sangat kuat, pelatih telah menerapkan sistem yang solid. Mereka pantas mendapatkan kemenangan mereka.
“Saya pikir kami bisa menang. Kami bertarung selama 90 menit penuh. Kami merasa kasihan pada diri kami sendiri setelah kebobolan gol. Kami mempunyai peluang untuk mencetak gol tapi tidak berhasil. Saya merasa telah berhasil dalam misi saya bersama tim nasional Angola. Saya sadar dengan pekerjaan yang telah saya capai bersama tim saya, tidak ada yang menyangka Angola bisa lolos ke perempat final.”
José Peseiro – Pelatih Nigeria
“Tim seharusnya bisa menciptakan lebih banyak peluang. Kami adalah tim yang berkualitas. Angola adalah tim yang sangat bagus tapi kami kurang beruntung. Sekali lagi, kami bermain tanpa kebobolan, kami mencetak gol, namun saya ingin kami mencetak lebih banyak gol. Saya tetap puas dengan penampilan para pemain saya sejauh ini”.