Hindia Barat bermain imbang dalam seri Tes mereka dengan Australia 1-1 setelah Shamar Joseph memimpin comeback spektakuler di Adelaide; Hindia Barat belum pernah mengalahkan Australia di negaranya sendiri sejak tahun 1997; Australia mempertahankan trofi Frank Worrel namun tim tandanglah yang paling bahagia pulang ke rumah
Ketika para pemain olahraga mengalami peningkatan pesat, seluruh dunia akan ikut serta dalam gelombang ketenaran dan menyaksikan tontonan tersebut.
Joseph bergabung dengan kelompok elit muda itu ketika dia menembus tunggul Josh Hazlewood untuk mengklaim gawang terakhir dan pergi dengan gembira saat Hindia Barat mengalahkan Australia dengan delapan angka di The Gabba untuk pertama kalinya dalam 27 tahun.
Hampir 5.000 mil jauhnya di Hyderabad, sensasi lain terjadi ketika debutan Tom Hartley mengejutkan India dengan mengambil tujuh gawang saat Inggris meraih kemenangan 28 putaran yang tidak terduga atas tuan rumah.
Hartley dan Joseph, keduanya berusia 24 tahun, hampir tidak dikenal di kancah kriket internasional sebelum seri debut mereka. Segalanya tampak genting bagi pemain fast bowler Hindia Barat yang tidak akan muncul hingga hari keempat setelah pemain yorker dari Mitchell Starc pada hari ketiga memaksanya untuk pensiun karena cedera.
“Malam sebelumnya saya terbaring di tempat tidur dengan rasa sakit yang luar biasa. Agar adil, saya bahkan tidak bisa tidur sampai jam 4 pagi,” kata Shamar dalam konferensi pasca pertandingan.
“Sekitar pukul 11.30, Dr Denis Byam menelepon saya dan mengatakan dia membutuhkan saya di lapangan dan saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak enak badan tetapi saya akan datang dan memberikan dukungan. Saya turun ke lapangan dan dia memberi saya tablet. Saya tidak Saya tidak tahu apa itu, tapi saya mengambilnya dan berhasil.
“Kraigg [Brathwaite] bertanya bagaimana perasaan saya dan saya mengatakan kepadanya bahwa saya baik-baik saja. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak akan keluar, apa pun yang Anda lakukan, saya tidak akan keluar.
“Dia terus mengatakan kepada saya untuk tetap percaya dan terus maju. Alzarri [Joseph] mendatangi saya dan mengatakan hal yang sama. Dia mengatakan terus maju kawan. Ambillah rasa sakit itu dan masukkan ke dalam gawang. Itu saja yang saya butuhkan. Saya bilang saya akan melakukannya untuk dia dan tim.
“Memiliki Brian Lara, Ian Bishop, dan Carl Hooper yang hebat berdiri di sana, sungguh menakjubkan melakukan hal ini di depan mereka.”
Dua tahun lalu, Joseph bekerja sebagai satpam di kampung halamannya di Baracara yang berpenduduk hanya 350 orang dan baru lima tahun lalu kota tersebut mendapat akses internet. Pemain berusia 24 tahun ini akan melatih keterampilan kriketnya dengan buah-buahan dan bola pita sebelum dia memutuskan untuk mengambil risiko menekuni olahraga ini secara penuh waktu.
Joseph masuk ke skuad kriket Guyana setelah langkahnya mengesankan para penyeleksi dan kemudian membintangi Liga Utama Karibia sebelum dipilih untuk skuad West Indies A.
Selama pertandingan Hindia Barat melawan juara Tes dunia Australia, Joseph melakukan 12 overs berturut-turut untuk membawa Hindia Barat meraih kemenangan terkenal atas tuan rumah untuk pertama kalinya dalam 27 tahun. Itu adalah kekalahan pertama Australia dalam 12 Tes bola merah muda.
Kapten Australia Pat Cummins dengan berani menyatakan pada 289-9 dengan timnya masih tertinggal di belakang total inning pertama tim tamu dengan total 311 sebelum para pemain bowlingnya menyingkirkan West Indies untuk 193 dalam penggalian kedua mereka.
Cummins, yang memimpin Australia meraih kemenangan Kejuaraan Tes Dunia tahun lalu, mengatakan dia kecewa dengan kekalahan tersebut tetapi memberikan penghormatan penuh kepada Hindia Barat.
“Itu adalah pertandingan Tes yang fantastis dan seri yang fantastis,” katanya.
“Saya pikir secara khusus, Shamar, cara dia bermain hari ini sudah tepat dan sayangnya kami tidak cukup bagus.
“Kami semua sudah cukup bermain untuk mengetahui bahwa game ini akan merendahkan Anda dengan cepat ketika Anda berpikir Anda berada di puncak dunia.”
Namun masih ada sesuatu yang mengejutkan tentang kemenangan Hartley dan Joseph jika kita melihatnya dengan latar belakang berkembangnya kriket Test yang sedang sekarat.
Setelah kemenangan tersebut, Joseph berkata: “Ini adalah impian saya, bermain kriket untuk Hindia Barat.
“Saya tidak takut untuk mengatakan ini. Saya akan selalu siap bermain untuk Hindia Barat, tidak peduli berapa banyak uang yang saya terima. Saya akan selalu berada di sini untuk bermain Test Cricket.”
Namun, apa jadinya jika hubungan cinta itu bertepuk sebelah tangan? Bagaimana jika, dalam kenyataan lain yang mungkin tidak terlalu jauh, Shamar Joseph atau Tom Hartley di masa depan ingin bermain untuk negara mereka tetapi tidak ada banyak peluang? Atau lanskap kriket ditelan oleh liga waralaba?
Kisah-kisah seperti yang dialami Joseph terjadi karena ada ruang untuk mereka dan dilihat dari air mata Brian Lara saat mengomentarinya, pastinya masih ada selera untuk mereka juga.